Under en vandring pÄ Omberg gör jag en avstickare förbi Ellen Keys Strand. Hennes vackra hus Àr alltid vÀrd ett besök. Men stÄende utanför det fina huset pÄ sluttningen intill VÀttern, kan jag inte lÄta bli att undra hur mÄnga som idag egentligen vet vem som en gÄng bodde hÀr.
I det allmĂ€nna medvetandet har nog Ellen Keys namn bleknat, tyvĂ€rr. ĂndĂ„ tillhör hon vĂ„ra stora samhĂ€llsreformister, en av de inflytelserika vĂ€gröjarna för det moderna Sverige som vĂ€xte fram under den spĂ€nnande epoken kring förra sekelskiftet.
Ellen Key, sjÀlv sprungen ur burgen miljö, brann högt, rent och intensivt för en rÀttvisare och mildare vÀrld. Hon kÀmpade för liberalisering, jÀmstÀlldhet, röstrÀtt, progressiv barnuppfostran, funktionell och vacker heminredning. Hon skrev rader av böcker, uppmÀrksammade Àven utanför Sveriges grÀnser.
Hon var ivrig fredsvĂ€n, vilket fick konservativa nationalister att stĂ€mpla henne som âantipatriotiskâ. Det stĂ€mde knappast. Ellen Key nĂ€rde snarare en överdĂ„dig vision om det nya Sverige som, modellerad efter hennes kulturradikala ideal, skulle bli internationell ledare i âsamhĂ€llsförnuft, samhĂ€llsrĂ€ttfĂ€rdighet och samhĂ€llsskönhetâ.
LÄter idén bekant? PÄ höjden av sin makt kom senare socialdemokratin att utveckla en syn pÄ Sverige inte helt frÀmmande Ellen Keys: en slags vÀrldsfrÀlsande moralisk stormakt med ett ytterligt ambitiöst vÀlfÀrdssystem, byggt enligt den sociala ingenjörskonstens vetenskapliga rön, som övriga lÀnder borde beundra och kopiera.
Ellen Key hade ocksÄ under nÄgra Är en febrig förÀlskelse i den tidiga arbetarrörelsens socialistiskt engagerade ungdom. Hos dem tyckte hon sig finna det knÄdbara materialet till den upplysta intelligensaristokrati som krÀvdes för att förverkliga hennes drömmar. Ellen Keys förhoppningar grusades dock nÀr hon upptÀckte att socialistungdomen inte kunde fylla rollen som övermÀnniskor, utan var precis som vanligt folk Àr mest med krasst materialistiska intressen och dragning Ät simpla nöjen.
Djupt besviken skrev hon 1924, tvĂ„ Ă„r före sin död: âAllra mest tanklöst vore att tro socialistledarnas stora löften om vĂ€rldens nydaning. En 88-Ă„rig dam i Amerika skildrade nyligen de dvĂ€rglika mĂ„tten hos nutidens politici och tillade: âNutidens mĂ€n leva icke i höjd med sina möjligheter. De vilja endast göra lycka. FramgĂ„ngen Ă€r deras gud men icke det verkliga framsteget.â Och denna sorgsna dom gĂ€ller alla partier.â
Det ekar evigt av samma klagan. Som utopister brukar, tvingades hon bittert erfara att politiken aldrig kan trolla fram nÄgot himmelrike pÄ jorden. Vi fÄr hantera tillvaron som de ofullkomliga varelser vi Àr. Men tack vare inspirerande sjÀlar som Ellen Key i debatten kan resultatet trots allt bli ganska hyggligt med tiden.